화산 활동이 활발한 금성에서 용암 흐름 발견

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Scientists analyzed 30-year-old data and found that Venus's volcanic activity is comparable to Earth's.

과학자들은 30년 된 데이터를 분석한 결과 금성의 화산 활동이 지구와 비슷하다는 사실을 발견했습니다.

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사진출처) NASA / JPL-Caltech

 

금성 표면에는 수천 개의 화산이 있으며, 그 중 일부는 오늘날까지도 왕성하게 활동하는 활화산 입니다. 30년 전 마젤란(Magellan) 우주선이 촬영한 레이더 이미지를 NASA에서 다시 살펴본 결과, 금성에서 1990~1992년 사이에 화산 활동으로 용암 흐름이 발견되었다고 합니다.

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NASA의 마젤란 탐사선은 1989년 5월에 발사되어 1990년 8월 10일 금성에 도착하였습니다. 1994년 10월 12일 금성 대기권으로 추락하기 전 금성 표면 전체를 촬영했던 최초의 우주선 입니다. 이후 그 어떤 우주선도 금성을 탐사하지 못했습니다. 마젤란이 촬영한 레이더 이미지는 30년이 넘었지만 과학자들은 새로운 장비를 개발하여 데이터를 다시 조사할 수 있었고, 금성에 대한 새로운 발견이 가능했습니다.

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이탈리아 안눈치오 대학교(the Università d’Annunzio) 대학원생이자 금성 화산에 관한 새로운 논문을 작성한 32세의 다비드 술카네세(Davide Sulcanese)는 자신과 연구팀이 조사한 레이더 이미지가 자신의 나이와 정확히 일치한다고 농담을 건넸습니다. "이것은 매우 오래된 데이터이지만 새로운 기술을 사용하면 새로운 발견에도 매우 유용하게 사용할 수 있습니다."라고 말했습니다.

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연구팀은 화산 활동의 증거를 찾기 위해 1990년과 1992년에 획득한 두 세트의 마젤란 레이더 데이터를 분석했습니다. 이미지에서 연구팀은 금성의 화산인 시프 몬스(Sif Mons)의 서쪽 측면과 금성의 대형 화산 저지대인 니오베 플라니티아(Niobe Planitia) 서부의 두 지역에서 표면 변화를 발견했습니다. 과학자들은 이전에 이 두 지역에서 화산과 관련 특징만 발견했지만, 최근 연구팀은 마젤란이 2년에 걸쳐 촬영한 여러 이미지에서 레이더 후방 산란의 변화를 발견했다고 합니다. 이 변화는 금성 표면에서 새로운 용암이 흐르고 있음을 나타내는 것일 수 있다고 연구 논문에서 밝혔습니다.

 

사진출처) Nature Astronomy

 

새로운 발견은 금성의 화산 활동에 대한 이전의 연구를 뒷받침할 뿐만 아니라 현재 금성의 화산 활동이 다소 광범위하다는 것을 이야기 합니다. 2023년 3월, 한 과학자 그룹이 금성의 화산 통풍구가 1년도 채 되지 않아 모양이 바뀌고 크기가 크게 커지는 것을 발견했습니다.

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예전의 결과는 금성의 화산 활동을 보여주는 첫 번째 징후였지만, 다시 확인된 결과를 통해 과학자들은 금성의 화산 규모를 더 잘 이해할 수 있게 되었습니다. "우리의 연구 결과를 통해 유속을 추정할 수 있었고, 금성은 실제로 예상보다 훨씬 더 활발하며 그 활동은 지구와 비슷하다는 것이 밝혔습니다."라고 설카네즈는 말했습니다.

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활화산을 연구하면 과학자들은 행성의 내부가 어떻게 지각을 형성하고, 향후 거주 가능성에 영향을 미칠 수 있는지 이해하는 데 도움이 될 수 있습니다. 금성은 지구와 크기 및 질량이 거의 같고 구성이 비슷하기 때문에 지구의 쌍둥이 행성이라고 불리기도 합니다.

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설카니즈는 "금성을 연구함으로써 지구를 더 잘 이해할 수 있습니다."라고 합니다. "화산 세계이기 때문에 적어도 사람이 살기에는 어려운 환경입니다... 그렇지 않기를 바라지만, 어쩌면 지구에도 이런 일이 일어날지도 모릅니다."

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오랜 시간이 걸렸지만 NASA는 다시 금성에 새로운 탐사선을 보냅니다. 2031년에 발사될 예정인 베리타스 (VERITAS)는 금성의 표면과 핵을 연구하여 지구와 비슷한 크기의 암석 행성이 어떤 경로로 진화했는지 이해할 수 있을 것 같습니다.

 

사진출처) IRSPS / Università d'Annunzio

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※ 기사 내용 참조

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[GIZMODO] Fresh Lava Flows on Venus Hint at Active Volcanoes | By

Passant Rabie | May 27, 2024 | https://gizmodo.com/venus-recent-volcano-lava-flows-eruption-magellan-radar-1851499867

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