마이크로LED기술, 2025년 갤럭시워치에 탑재될까?

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Samsung Has Plans To Launch A microLED Galaxy Watch By 2025, But Apple’s Recent Exit Spells Uncertainty Over Its Release

삼성은 2025년까지 마이크로LED 갤럭시 워치를 출시할 계획이지만, 최근 애플의 퇴출로 출시에 대한 불확실성이 커지고 있습니다.

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사진출처) 삼성전자 / 갤럭시워치6

 

삼성디스플레이는 마이크로LED(microLED) 기술에 지속적인 투자를 하고 있지만, 애플 비전프로와 메타 오큘러스 같은 확장현실(XR) 쪽으로 최고기술책임자(CTO) 산하에 소속되어 있는 것으로 보입니다. 삼성전자에서도 마이크로LED를 탑재한 89인치 TV를 출시해 판매중이며, 동일한 기술을 고급형 갤럭시 워치에 도입하여 출시 목표가 2025년이라고 밝히기도 했습니다.

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최근 3월 초에 애플(Apple)은 마이크로LED 프로젝트를 철회한 알려지고 있어, 삼성디스플레이와 삼성전자의 향후 행보에 의심의 그림자가 다가오고 있습니다. 삼성의 두 회사는 다양한 디스플레이 기술을 개발하는 데 많은 경험을 가지고 있지만, 쉽지 않을 것으로 보여집니다.

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마이크로LED가 제조원가가 높은 이유는 에피(EPI) 제조공정의 때문이며, 사파이어 기판위에 질화갈륨(GaN)층을 얇은 막으로 증착하여 에피웨이퍼를 만들고, 잘게 쪼개 LED 칩을 제조합니다. 애플은 대만의 에피스타와 에피웨이퍼를 만들고, 독일의 오스람(Osram)과 함께 칩을 공동개발 해 온 것으로 알려져 있었으며, 2022년 부터 올해 초 까지 1조원이상 투입해 말레이시아에 생산라인을 증설할 예정이였으나 이를 철회하게 되었다고 합니다.

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애플은 애플워치 울트라(Apple Watch Ultra)에 탑재하여 몇백만대 수준으로 판매되면, 에피 제조 비용이 하락할 것이라 예상했지만, 실제로는 쉽지 않았던 것 같습니다. 마찬가지로 삼성도 마이크로LED의 제조 비용을 낮추기 위해서는 새로운 갤럭시 워치에 적용하기 위해 고군분투하고 있을 수 있습니다. 만약 애플이 1조원 규모의 기술투자가 어떻게 실패했는지를 정확한 사실을 알게 된다면, 삼성도 같은 길을 갈 수도 있을 것 같습니다.

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기술적으로 거의 문제가 없다고 가정할 때, 마이크로LED의 원가를 절감하는 것입니다. 이전에 검토했던 애플 워치의 마이크로LED 부품 가격(Bill of Material, BOM)은 대략 150달러로 추정되었으며, 이는 판매 중인 애플워치 울트라의 OLED 패널 대비 4~5배 더 비쌉니다. 비즈니스가 가능하려면 애플워치의 가격과 A/S 가격을 상당히 인상해야 하지만, 그렇게 되면 애플 사용자의 분노와 표적이 될 뿐만 아니라 터무니없는 가격으로 인해 다른 모델의 판매에도 영향을 받게 될 것입니다.

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삼성도 같은 상황에 처할 수 있으며, 갤럭시 워치는 애플 워치 대비 스마트워치의 출하량이 낮다는 점을 감안할 때 수익성 부족으로 개발을 중단할 수도 있습니다. 2022년에 중국의 샤오미(Xiaomi)도 중국 선전(Shenzhen) 소재 '쓰탄테크놀로지'라는 마이크로LED 제조업체에 투자를 하고 있습니다. 중국의 제이버드디스플레이(JBD)는 증강현실, 혼합현실용 마이크로LED를 위한 패널생산 공장을 준공완료 했고, 이외에도 대만의 폭스콘 이노룩스가 마이크로LED 연구개발 및 일본 샤프의 인수를 통해 마이크로LED 사업 확대를 추진 중 입니다.

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애플이 실패했다고 해서 반드시 경쟁사인 삼성도 똑같은 어려움을 겪게 된다는 의미는 아닙니다. 하지만 개발을 추진하기 전에 고려해야 할 부품 비용과 같은 사업성과 양산성에 대한 재검토가 필요해 보입니다. 긍정적인 의사결정이 나더라도 OLED가 거의 동일한 요구 사항(Specification)을 충족할 수 있기 때문에 반드시 마이크로LED를 탑재할 것으로 보이지는 않습니다.

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참고로 삼성디스플레이에서 OLED 제조에 대한 인프라 확보하기 위해서 엄청난 실패비용과 삼성전자는 갤럭시S 초기 모델에 부정적인 피드백을 감안했었습니다.

 

사진출처) 애플 / 애플워치 울트라2

 

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※ 기사 내용 참조

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[WCCF TECH] Samsung Has Plans To Launch A microLED Galaxy Watch By 2025, But Apple’s Recent Exit Spells Uncertainty Over Its Release | By Omar Sohail | Mar 21, 2024 09:46 AM EDT | https://wccftech.com/samsung-galaxy-watch-with-microled-targeted-for-2025/

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