환경 문제와 인류에 영향을 주는 이메일 서명을 없애 봅시다.

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A recent study has shown that the environmental and human mortality impacts of modern information technology — especially email infrastructure — are significant.

최근 연구에 따르면 현대 정보 기술(특히 이메일 인프라)의 환경 및 인간 사망 영향이 상당하다는 사실이 밝혀졌습니다

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사진출처) ChatGPT로 만든 이미지

 

정보 기술(IT)의 사용은 기후 변화로 인한 사망률을 포함하여 환경과 사회에 중대한 영향을 미친다고 합니다. 대표적인 예로 디지털 커뮤니케이션과 관련된 탄소 배출량과 영향을 들 수 있습니다. 연구자들은 탄소 배출 기술의 인적 비용을 정량화하기 위해 대기 중으로 방출되는 이산화탄소 1,000톤이 배출되면, 사람 한 명이 조기에 사망하는 것으로 추정하는 '천톤 법칙'을 이야기하기도 합니다.

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천톤 법칙으로 계산하면 1조 톤의 화석 탄소를 태울 경우 지구 온난화로 인해 지구의 온도가 인위적으로 2℃ 상승할 가능성이 높으며, 이로 인해 다음 세기에 걸쳐 약 10억 명이 조기 사망할 것이라는 결과가 도출됩니다. 이 법칙은 국가나 기업의 정책을 만드는 사람이 어떤 활동의 가치와 그 활동이 인간의 삶에 미치는 비용을 비교하여 의사 결정 프레임워크로 사용할 수 있습니다.

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이메일 서명에 대한 정보가 캐나다의 기후변화와 사람의 사망에 어떻게 기여하는지 분석한 최근의 연구에서도 이 이론을 적용했다고 합니다.

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탄소 배출을 유발하는 이메일 서명

이메일을 보내는 것은 일상적인 활동이지만 환경적 비용이 발생합니다. 이메일은 에너지를 사용하며, 그 에너지는 종종 화석 연료를 태우는 데서 나오기 때문에 대기 중 이산화탄소 수치를 높이는 데 기여합니다.

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인간의 활동이 기후를 불안정하게 만들고 있으며 지구 환경과 인류에 돌이킬 수 없는 피해를 입힐 가능성이 있다는 것도 과학적으로 합의된 내용입니다.

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최근 이메일 서명이 환경에 미치는 영향을 연구한 결과가 있습니다. 이메일을 보낼 때 자동으로 포함되는 개인 또는 회사의 정보를 담은 문구로 해외에서는 정확한 호칭을 사용하기 위해 '성별 대명사(Mr. Ms. 등)'와 필요한 경우 비밀유지 문구 같은 '법적고지'도 포함됩니다. 두가지 경우 모두 추가 문자에 대한 각 이메일의 추가 탄소 배출량을 추정하고 이를 사용하여 천톤 법칙을 대입해 집계를 해보았다고 합니다.

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연구 결과에 따르면 약 15%의 사람들이 이메일에 성별 대명사를 포함하는 캐나다에서는 천톤 법칙에 따라 단어가 3개 추가되는 작은 변화로 인해 발생하는 탄소 배출량이 연간 1명의 조기 사망에 기여할 수 있는 것으로 나타났습니다.

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사소해 보이는 이 디지털 습관으로 인한 환경 피해와 사망률은 분명합니다. '법적고지' 같은 큰 텍스트 블록은 더 큰 피해를 유발합니다. 더 많은 양의 데이터를 포함하는 회사의 로고나 프로필 이미지도 여전히 더 많은 배출량과 사망자를 유발합니다.

 

사진출처) Gemini(Image 3)로 만든 이미지

이메일 서명에 포함된 대부분의 콘텐츠는 이메일을 보낼 때 반복적으로 사용되지만, 이메일 서명 사용으로 인한 환경적, 인적 비용은 분명 이득보다 훨씬 클 수도 있습니다. 이 문제에 대한 한 가지 해결책은 이메일 서명을 추가 정보를 하이퍼링크로 연결된 이름으로 대체하는 것입니다.

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이메일은 이미 헤더에서 발신자를 식별하기 때문에 하이퍼링크로 대체할 수 있습니다. 수신자가 서명이 긴 이메일을 받는 경우 발신자에게 이메일 서명을 하이퍼링크로 전환해 달라고 요청하거나, 송신자의 이메일 주소가 있기 때문에 이메일 서명을 같은 것을 아예 없애는 것도 고려해 볼 수 있습니다.

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그 외에도, 이메일에도 광고가 붙는 경우도 있으며, 이러한 광고는 엄청난 양의 불필요한 데이터와 에너지 소비를 유발합니다. 이러한 것들은 개별적으로 보면 사소해 보일 수 있지만, 종합적으로 보면 디지털 낭비와 불필요한 배출을 줄이는 데 큰 차이를 만들 수 있습니다.

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이메일에 대한 연구를 진행했던 캐나다에서는 현재 IT 및 에너지 인프라가 지속 가능하지 않다는 것을 분명히 보여주고 있습니다. 이 연구는 에너지 시스템에서 화석 연료 사용을 완전히 배제해야 한다는 경각심을 일깨우는 역할을 할 것입니다. 특히 화석 연료를 저렴한 비용으로 재생 에너지로 대체하는 것이 이미 가능하기 때문입니다.

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가장 큰 문제는 스팸 이메일 입니다. 전체 이메일의 절반 이상을 차지하며, 많은 스팸 이메일이 열리지 않고 삭제되기 때문에 이메일당 탄소 배출량은 더 낮지만, 양이 많기 때문에 스팸이메일은 훨씬 더 많은 탄소 배출 데이터를 생성합니다. 스팸은 환경에 미치는 피해 외에도 모든 이메일 사용자의 시간을 낭비합니다.

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예시) 주요 이메일 서명

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홍길동 | 마케팅 팀장

(주) XXX

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※ 기사 내용 참조

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[The Conversation] Email signatures are harming the planet and could cost people their lives — it’s time to stop using them | Joshua M. Pearce | March 16, 2025 12.36pm GMT | https://theconversation.com/email-signatures-are-harming-the-planet-and-could-cost-people-their-lives-its-time-to-stop-using-them-251215

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